Gioco d'azzardo: cosa succede nel cervello quando veniamo catturati e come riprendere il controllo

 

 Molte persone si sono rivolte al gioco d'azzardo online durante la pandemia. E mentre gran parte di noi è in grado di giocare d'azzardo in modo ricreativo, senza gravi ripercussioni negative, la pandemia ha portato a un aumento delle dipendenze dal gioco. Nel Regno Unito, ad esempio, abbiamo assistito al più grande aumento di donne in cerca di aiuto di sempre. Tale dipendenza può portare a problemi di salute mentale, cognizione e relazioni, oltre a portare al fallimento e alla criminalità.

A differenza della dipendenza da alcol e droghe, dove i sintomi sono fisicamente evidenti, la dipendenza dal gioco crea segni meno evidenti. Il nostro nuovo articolo, pubblicato su The Lancet Psychiatry, esamina la ricerca sulla dipendenza dal gioco e fornisce raccomandazioni su come prevenirla e curarla al meglio. qqcitybet

Il gioco d'azzardo è un grosso problema. Secondo la stima più recente dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, dal 2016 le perdite globali annuali di gioco dei giocatori sono state stimate in un totale di 400 miliardi di dollari (295 miliardi di sterline). Nel 2021, la Gambling Commission del Regno Unito ha stimato che la prevalenza del "disturbo del gioco d'azzardo" era dello 0,4% della popolazione.

Un altro sondaggio ha rilevato che i tassi più alti di gioco problematico erano in Asia, seguita da Australasia e Nord America, con tassi più bassi in Europa.

I ricercatori hanno sviluppato simulazioni di gioco (che chiamano "compiti") per misurare il gioco problematico, come l'Iowa Gambling Task e il CANTAB Cambridge Gambling Task. In quest'ultimo, che valuta il processo decisionale e le scommesse rischiose, ai partecipanti viene chiesto di indovinare se una fiche gialla è nascosta all'interno di una casella blu o rossa, con i rapporti tra caselle blu e rosse che cambiano nel tempo. Possono quindi decidere quanti dei loro punti scommettere sulla loro decisione.

Se vincono, aggiungono i punti al loro totale, ma se perdono, quei punti sono persi. Gli viene detto di stare attenti a non andare "in bancarotta", perdendo tutti i loro punti. Questo compito potrebbe essere in grado di rilevare quei giocatori che sono "a rischio" di sviluppare un disturbo del gioco d'azzardo, ma potrebbero non essere ancora disponibili, in particolare se mostrano segni di essere impulsivi.

Utilizzando tali compiti, la ricerca ha dimostrato che le scommesse, negli individui sani, sono più comuni nelle persone di età compresa tra 17 e 27 anni e diminuiscono con l'età. Un altro studio ha mostrato che i giocatori con problemi di dipendenza tendono ad aumentare le loro scommesse nel tempo e finiscono per fallire. Anche la dipendenza da alcol e nicotina è stata collegata a maggiori problemi con le scommesse.

Il cervello del giocatore

Da studi di neuroimaging, è chiaro che esistono diverse regioni del cervello associate al gioco d'azzardo. Gli studi hanno dimostrato che regioni importanti associate al processo decisionale rischioso includono la corteccia prefrontale ventromediale (coinvolta nel processo decisionale, nella regolazione della memoria e delle emozioni); corteccia orbitale frontale (che aiuta il corpo a rispondere alle emozioni); e insula (che regola il sistema nervoso autonomo). I giocatori problematici potrebbero quindi avere una maggiore attività in queste aree.

Quando i giocatori d'azzardo guardano i risultati della loro scommessa, mostrano anche una maggiore attivazione cerebrale nel sistema di ricompensa del cervello, incluso il nucleo caudato. Questo può essere particolarmente forte nelle persone che sono dipendenti dal gioco d'azzardo.